如何從眾多抄本中重構「底本」

經文比較鑑別的目標主要是經過比較，剔除手抄本中的文士抄寫錯誤，提出專家所認為最古老、最正確的「底本」。如果各抄本不一致，編印出版者也統統在旁邊用註腳符號說明各抄本的讀法。學者們很快發現，最古老的抄本未必最清楚或最無誤。

當一句話在各抄本中有不一致的讀法時，聖經出版社用甚麼方法來比較鑑別，確定用哪個版本呢？基本上有兩種方法：一種是以抄本數量多的為準，也就是拜占庭版本（翻譯成KJV），雖然屬於晚期抄本，但差異很小。另一種方法是在不同抄本之間搞折衷，重構最可能的底本讀法。

如何折衷呢？有一些不同的原則來判斷，這些原則分為內部鑑別和外部鑑別兩類。內部鑑別支持前文後理的敘述邏輯，外部鑑別參考其它抄本。

在作外部鑑別時，與拜占庭文本相比，越早期的抄本若找到同樣/類似的差異，份量就越重，專家們稱為「較好的」手抄本。下面列出幾條原則，專家用來判斷各處異文中，哪個抄本的讀法是「較好」。

一、地理來源廣闊的讀法是較好的。例如，某讀法有羅馬、迦太基、亞歷山大城不同地區找到的抄本支持，而另一讀法只有拜占庭抄本支持，那麼前者是比較可靠的讀法。這個方法要求你確實地知道那些抄本的來源。

二、越早期的抄本越接近「原稿」，所以是越好的抄本。但這並不是一概而論的原則，因為早期抄本也保留了明顯的抄寫錯誤。

三、數量越多的抄本有一致的讀法，那就是越好的抄本。這個原則支持眾多的晚期拜占庭文本為最好的抄本，現在一般被否定。拜占庭文本只是不同文本中的一類，專家認為抄本數目再多也一樣。

四、違反抄本特性的讀法是較可靠的讀法。比如說75號蒲莎抄本，抄有一部份路加福音和約翰福音，是最早的抄本之一。它和另一份早期的凡蒂岡抄本相當接近，經文比較簡短，省略了許多修飾詞，還缺少了某些重要段落等等，那麼這兩份抄本中出現較詳細的長句之處就特別重要。

五、流傳越久的讀法比較好。如果某差異只在早期抄本中有，而沒有其它的較晚抄本、比如第9、10世紀的抄本證據，就不算可靠。例如，以弗所書一章1節在好幾份不同的早期抄本中都沒有「在以弗所的」字樣，但根據這條原則，好多版本仍然加上註腳保留下來。

六、如果一處經文的眾多抄本有多種讀法，可能說明早期抄本出錯，被不同的抄寫文士訂正。這種情形需要推測哪個抄本是最原始，例如帖前三2「作神的執事」是一種讀法，共有五、六種不同的讀法，最好的讀法似乎是「與神同工」，卻只有幾份大家覺得不太可靠的古抄本為證。詳見Canons of Criticism一文。

七、如果有幾處異文連在一起，連貫句中的讀法是比較好的，也就是說，一處讀法最好，連在一起的都選為最好。

八、多數的早期版本有一致的讀法是最好的。比如，某處經文在三個不同的版本中，其中兩份有一致的異文讀法，那麼無論晚期的版本有多少份，都不如這兩份的份量。

本文內容取自Canons of Criticism一文。